在晚清时期的中国，权力的斗争与政治的谋略如同一场无声的生死博弈，而在这场博弈中，慈禧太后与曾国藩这两位权力的顶峰人物展开了一场暗流涌动的对决。就在这一计划逐步实施之时，她的得力干将、两江总督马新贻遭遇神秘暗杀，局势急转直下。
受到时代的影响，曾国藩有一系列想要改变国家、改变时代命运的措施，在军事、政治和外交等领域也提出了一些自己的见解，但这些想法都不成熟也不彻底，像那个时期的人一样，他的思想并没有超越到想要推翻整个封建王朝。
平定太平天国之后，清廷的一大威胁解除，慈禧太后的心放下了一半。洪秀全带领的起义军盘桓十四年，占据的地盘几乎遍布全国。清廷不少的将领都在他手下吃了败仗，还被抢了不少地盘改名换姓。这是要取代清廷的节奏，是曾国藩带领的湘军替慈禧太后除掉了心腹大患。可卧床之榻岂容他人酣睡。
第一次是在1865年，翰林院编修蔡寿祺一纸奏折直指恭亲王奕訢"贪墨""骄盈""揽权""徇私"，说："臣愚以为议政王若于此时引为己过，归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政，多任老成，参赞密勿，方可保全名位，永荷天眷。"慈禧太后便以恭亲王目无君上为由，免去包括议政王在内的所有职务。
1870年7月26日，两江总督马新贻在检阅校场大考时被刺身亡，慈禧太后立刻下令，曾国藩重新担任两江总督，负责查办这桩奇案。总督被刺，大清朝立国以来，这是破天荒的第一次。马新贻曾经是曾国藩的下属，1867年，曾国藩从两江总督调任直隶总督，马新贻接替曾国藩任两江总督。
曾国藩是中国近代史上绕不过去的一个名字，清王朝末期最大的一次运动“太平天国”是他主导下扑灭的。他和他的湘军为清王朝续命50年，否则以咸丰皇帝和他留下的那一班爱新觉罗弱鸡根本搞不定洪秀全的广西客家兵。虽然慈禧太后手腕高超，担心汉族军阀坐大，但是也不得不在口头上全力支持“曾剃头”。
历届的两江总督都是在家庭国人心中赫赫有名的人物，像曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞和刘坤一等都是清朝的权臣重臣，但是你有听说过马新贻吗?当时这件事轰动了整个大清国，成为了名副其实的第一悬案，为什么说是悬案呢?
