地藏王菩萨,又称地藏菩萨,是中国佛教四大菩萨之一,被视为度化众生,拯救亡魂的大慈悲菩萨。据《宋高僧传》卷二十等文献记载,地藏菩萨降诞为新罗国王族,姓金名乔觉,出家后于中国唐玄宗时来华,居九华山数十年后圆寂,肉身不坏,以全身入塔。
地藏菩萨受佛祖释迦牟尼嘱托,在释迦牟尼寂灭后,未来佛弥勒降世之前,担当起教化六道的任务。这天晚上,各家各户都要在自己房前屋后或大门的台阶上点香焚烛,称为地藏灯,并插上棒香,称为地藏香,常州人也称插“九四香”或“狗屎香”。