颐和园位于北京市西北郊，与圆明园毗邻。始建于1749年，原名清漪园。光绪十四年，光绪皇帝将清漪园作为慈禧太后“颐养冲和”之地，改名为我们今天所叫的颐和园。颐和园占地面积290公顷，其中水域面积占四分之三，约220公顷，平均深度1.8米。颐和园主要由宫廷区和园林区组成。
光绪十三年是光绪帝亲政之年，需要把宫苑修葺一新，慈禧打算从从海军经费中借拨三十万两，修葺三海。海军衙门的经费，按规定每年有四百万两，但往往解不足数，真正岁入只有二百九十万两左右，这只是日常开支，不包括购买军火、修筑炮台等非月度、年度固定开支的项目，除此之外，还有大量其他开支，如每年协助东北练饷、平粜、赈灾、井工、河工、修葺宫苑、皇陵等，五花八门。
位于我国首都北京的颐和园，相信几乎没有哪个中国人没听说过它的大名，而且很多人还实地参观游览过。颐和园，中国清朝时期的皇家园林，与承德的避暑山庄，苏州的拙政园、留园并称为中国四大名园，是我国造园艺术之大成者。
乾隆继位以前，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山这四座园林自成体系，相互间缺乏有机的联系，中间的“瓮山泊”成了一片空旷地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成了从现清华园到香山长达20公里的皇家园林区。
