在周代,国家是家族的放大版,叔舅就是国家的缩小版,君臣相当于父子,国家相当于兄弟手足。所以说“君君臣臣,父父子子”君臣与父子本质上是同一关系,就可以解释春秋战国期间的交战,不是杀死对方为目的,而更像是荣誉决斗,点到为止。
在接受《上海书评》的采访中,杨念群认为,《“天命”如何转移》不是一般意义上的观念史研究,他想探讨历史演变中决定帝王行为的一些关键的观念,这些观念决定了帝王会采取怎样的行动,这些行动在什么程度上得到落实。