除了蒋介石的中央军外，四大军阀是当时中国最强大的地方军阀，拥兵超过百万，与蒋介石的中央军分庭抗礼。第一，从部队人数上对比:张学良的东北军控制着东北三省及热河地区，部队人数高达30万，冯玉祥的西北军控制着西北六省，部队人数也是30万左右，阎锡山的晋绥军控制着山西、河北及平津地区，部队人数约20万，李宗仁的桂军控制着广西、湖南及湖北地区，部队人数约10万，从人数上对比，张学良的东北军及冯玉祥的西北军在人数占优，李宗仁的桂军人数最少。
在中国的近现代史上，民国是一个特殊的时期，当时各地大小军阀林立，割据一方，各自为政，成立了众多的政府、政权和军队，名目繁多，各有不同的名称，旗帜、军徽，许多人往往搞不清楚或张冠李戴，特别是近来反映民国的影视剧充斥荧屏，许多人在看剧时一头雾水，弄不清楚剧中的各种军队的旗帜、军服、帽徽的所属及背景。
