在清朝历史上，最爱出巡的皇帝莫过于康熙与乾隆这对爷孙，其中，仅仅康熙自己，一生就曾经六次南巡。康熙的南巡，包含有一定的政治目的，比如笼络江南士人，巡视河道治理等，但在公务之余，顺带着游山玩水也是必然的事情。
康熙年间，曹雪芹的祖父曹寅深受康熙皇帝的宠信。曹寅的母亲孙氏曾是康熙的保姆，康熙自幼便与曹寅一起长大，两人感情深厚。康熙二十三年，康熙第一次南巡，就住在曹寅的家里。曹寅为了迎接康熙，可谓是费尽心思，将家里布置得奢华无比，还准备了各种山珍海味和精彩的戏曲表演。
