宋朝法律规定男性户主在自身死前没有亲生儿子，该户主死后这个没有男性继承人的家庭就被称为“户绝”之家。我国古代为了让死者在自身死亡后的香火仍然可以继续得以传承，其他人就得为死者立嗣子来继承他的宗祧。宋朝时期人们对户绝之人所立的嗣子主要分为立继子、命继子两类。
而有的家族没有老谱，没有先祖的像赞，或祖先像已经难以求得，在过去，根据当时情况，请“谱匠”画个始祖像出来，当然像都是有线条绘制的，面孔变化不大，甚至有些家谱中的先祖只是在别人画像的基础上变换一下官帽或服饰，往往会出现张冠李戴，唐人宋服等情况，过去这样做也无可厚非。
说到王明华可能很多人都不知道是谁，但是提到她的丈夫那可谓是家喻户晓——梅兰芳。王明华出生在京剧之家，与梅兰芳结婚之后举案齐眉琴瑟和鸣。退居幕后照顾丈夫的艺术事业，她还改进妆发戏服让梅兰芳的舞台效果更好。
【考】老。父亲。后只称亡父曰考。《礼·曲礼》:"生曰父……死曰考。"【妣】祖母或祖母辈以上的女性祖先。母亲。《尔雅·释亲》："父为考，母为妣。"后来只用于亡母。《礼·曲礼》下:"生曰父、曰母、曰妻；死曰考、曰妣、曰嫔。
但为了能保证香火够顺利传承，有些家族会采用以下常见的香火继承方式:一、过继。过继的情况在名人家族中屡见不鲜，梅兰芳便过继给自己的大伯，季羡林则是过继给自己的叔叔，即使是皇帝也不例外，光绪皇帝就被慈禧太后过继给咸丰皇帝为继子，人们常见的过继情况一般都是抚子入嗣，但也有抚孙过继入嗣的情况。
