如今，“吃素”渐渐成为一种时尚，在发达国家，选择成为素食主义者的人也越来越多。据估算，在美国，素食主义者已经超过了总人口的6%，在中国，也有很多人正在开始自己的素食之旅。一提起素食主义，很多人首先想到的就是佛教徒，而事实也是如此，世界上最早的一批素食主义者，正是古印度的苦行僧。
在我们日常的认知中，出家人一定是吃素食，从西游记中，唐僧无论如何都不吃荤腥，就可见一斑。但是如果你见到有僧人出现在卖肉的摊位上，你是不是会很诧异，觉得这是个假和尚？这张图其实是心林法师在探访脑瘫儿童时，得知缺乏营养，亲自买肉给孩子们吃那么出家人到底能不能吃肉？
佛教传到中国的时候，寺庙里的和尚都是素食主义者，而肉食又是和尚的一大戒律，在他们的观念里，和尚要的就是耳朵干净，没有任何的杂念，素食可以洗涤灵魂，但是吃肉却会让人变的污秽，所以从古代起，和尚就信奉素食。
释迦摩尼成为了佛教弟子心中膜拜的对象，梁武帝则改变了众多僧侣的饮食方式。印度对于种姓制度有着极为严苛的规定，由高到低分别为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，有着太子身份的悉达多自幼享受着高种姓群体才能接受到的教育、物质生活。
佛教自从西汉末年传入中国，已经有2000多年的历史了，最早的和尚其实并没有明文规定不能吃肉，而是不能吃荤，这二者并不完全等同的，荤是草字头的，在最开始是代表有很大气味刺鼻的植物的，《苍颉篇》解释为，荤，辛菜也。
说到和尚，人们脑海里的形象大多是淡泊豁达的，虽然置身于红尘之外，却有着能够洞察一切的智慧。自从公元前六世纪至公元前五世纪以来，释迦牟尼在印度地区创立了佛教之后，其追随者数量大大增多，通俗点来说这也就是最早期的“和尚”群体。
