上到八十老太，下到黄口雏儿，问起观音菩萨，大家都会莫名有一种亲切感。观音菩萨之所以称名观世音，“观”是菩萨能观之智，“世音”是菩萨所观之境，在《楞严经》中， 观音菩萨说自已在因中修行，久远劫前，得值观音如来，蒙观音如来教以‘如幻闻熏闻修金刚三昧’，依之修证，从耳根闻性本觉的理体，起始觉妙智，观三种世 间所有音声，皆唯心所现，故不循声转，反观闻声之性，入流亡所，解六结，越三空、终证圆通，故得古之观音如来授以观世音号。准提观音 — 主救度人间道。
例如《法华经》、《心经》、《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《楞严经》卷六、《旧译华严经》卷五十一、《新译华严经》第六十八卷、《悲华经》、《地藏经》、《阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下，以及《观无量寿经》等。
佛经中重要的有《法华经普门品》、《华严经入法界品》，净土系的《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》，般若系的《心经》等是观音菩萨信仰的根本经典，对中国人来说观音菩萨寻声救苦，化现为三十三种不同的形貌，来度化众生。
千手千眼观音，亦名千手观音、千眼千臂观世音等，在佛教体系里占据着极为重要的地位。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》所述，在往昔无量劫之时，观世音菩萨聆听千光王静住如来讲授《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，为了让一切众生都能受益，发下宏伟誓愿，要让自身具足千手千眼，之后果然如其所愿，身形具备千手千眼。
