公元纪年啊其实就是从耶稣诞生那天开始算起的，在公元525年，基督教神学家狄奥尼修斯·伊希格斯建议将耶稣生年定为纪元元年，以取代当时罗马教廷所采用的“戴克里先历，从此公元纪年开始在欧洲流传开来，随着西方的殖民扩张公元纪年开始向世界各地传播。
人类对时间的感知源于昼夜更替、四季轮转，但是时间没有起点，也没有终点，那我们如何确定今天，或历史上某一天到底是哪一天呢？这就需要首先人为设定一个时间参照点，作为记录年份的开始，然后根据距离这个参照点的时间长度来确定具体年份。这个时间参照点就叫“纪元”。“纪”通“记”，记录之意。
正如1929年时任教育部部长蒋梦麟所说，在“开国建元，与民更始”之时，“采用了世界各国大多数采用的太阳历:一面既合‘改正朔’的古义相符，一面又得到合世界从同的便利，这实在是中华民国开国史上第一件咸与维新的大事。”
