1914年7月28日至1918年11月11日，爆发了震惊世界的第一次世界大战，被后人简称为一战。战争过程主要是同盟国和协约国之间的战斗。德国、奥匈帝国和意大利组成了同盟国，英国、法国、俄罗斯和塞尔维亚则组成了协约国。
第一次世界大战爆发的根本原因是经济发展不平衡导致政治发展不平衡。作为资本主义发展后起之秀的德国，与老牌殖民大国英国之间的矛盾不可调和，于是英法俄组成“三国协约”，德意奥组成“三国同盟”，两大军事集团疯狂扩军备战。
当时，中国还是处于中华民国时期，西方列强在中国仍然有大片的殖民地，但还是拥有自己的主权。一战开始后，受协约国英国、法国和俄国的邀请，中国政府也派了一支部队参加了欧洲战场的作战，表示加入了协约国一方。一战以协约国主获胜而告终，帮中国也算胜利国。
