1938年，日军长江下游各省相继被日本侵略军占领，长沙奉命疏散人口。在日军步步逼近，长沙这个曾经的繁华都市，随时可能沦陷。为了保住这座城市，蒋介石紧急召开会议，确定了确定了“焦土抗战”的具体方案——将整个城市焚毁。史称“文夕大火”。武汉失守后，长沙成了抗日战争中至关重要的防线。
*本文摘自《安徽文史资料》第十八辑，张治中生前口述、余湛邦整理，原标题《长沙大火真相详记》我当时曾发布了一篇《为长沙市火灾告全市民众书》，开头是这样说的:“此次湖南省会长沙市突于本月十三日凌晨二时许起火，延烧两昼夜，全市顿成焦土。
长沙是长江中游地区重要的中心城市，首批国家历史文化名城，历经三千年城名、城址不变，战国时是楚国在南方的战略要地，曾为汉长沙国国都和南楚国都，境内历史遗迹较多，长沙马王堆汉墓也是新中国十大考古发现之一，湖湘文化是中华文化重要组成部分之一。
1938年11月火烧长沙，又称文夕大火，是长沙保卫战之前蒋介石以“焦土抗战”为名火烧长沙的事件，长沙被大火烧了三天三夜，最终结果是居民被烧死2万余人，财产损失无数，千年古城付之一炬，化身人间炼狱，这场大火熄灭后，拥有两千多年建城史的长沙损毁殆尽，全城街道、建筑90%以上被毁，舆论大哗。
1938年11月13日凌晨，长沙城未闻枪炮声，却突遭冲天烈焰吞噬。这场大火烧了五天五夜的大火，三万人葬身于火海。这场人祸，并非日军炮火所致，源于一封译漏一字的电报。千年古城化为焦土后，三名国民党高官人头落地，但这场惨剧难掩盖战争阴云下政府的慌乱与制度的溃败。
