真武像。王靖杰 绘足踏龟蛇，披发仗剑，真武大帝可以说是中国知名度最高的神灵之一。蛇与龟的组合玄武，也深入人心，与朱雀、白虎、青龙一起，合为镇守北南西东的四方神兽。但与其他三只神兽相比，玄武无论是龟蛇组合的样式还是名称本身都显得特立出奇。
我国古人用四象与二十八星宿每宿的出没和到达中天的时刻来判定季节。春分时节出现在北部天空的四象，称之为北方玄武七宿，玄武就是玄冥之意，玄，黑色也；冥，阴也，所以玄武象征冬季，它的形象是一种由龟和蛇组合而成的灵兽，显然是我国古代神话传说和天文学结合的产物。
编者按蛇在十二生肖中排在龙之后，民间也将其称作“小龙”。撇开龙这个“老大哥”的光环，蛇在中国古代其实一直被视为丰收和子孙繁盛的象征，尤其在我国西南少数民族文化中，就经常见到它的身影。蛇年即将到来，本报记者走访桂林各地，带大家细看桂林众多“小龙”的故事。
