1949年，随着辽沈、淮海、平津三大战役的胜利，解放战争进入大进军、大决战的最后阶段。解放军从战略劣势转为战略优势，国军则陷于四分五裂、土崩瓦解的状态。面对灭亡的大趋势，国军把最后的一线希望放在西北、西南地区，试图依据大西北卷土重来。
前言:1903年马步芳出生在了古城河州，马步芳出生时其父马麟已经在清军中混的小有名气，1915年马麟担任甘边宁海镇守使署参谋长兼步兵第二营营长一职，只有12岁的马步芳就已经成为了甘边宁海镇守使署少校参谋，虽然彼时马步芳凭借着父辈的积累早已爬到了同龄人可望而不可即的位置，但当时甘青大地军阀丛生，各种势力盘根错节，别说是马步芳了，就是其父马麟也还远远没达到一手遮天的地步，那么马步芳是如何上位，成为掌控青海数十载的血腥军阀的呢?
民国时期，中华大地上大大小小的军阀林立，直系、皖系、奉系军阀相继灭亡后，又出现了新的五大军阀，即蒋介石的中央系、李宗仁的新桂系、阎锡山的晋绥系和冯玉祥的西北系以及张学良的东北系，除此之外，还有一些小军阀，如川系、滇系。
中国近现代史上，有一支较为特殊的武装力量，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。
