了解鱼要不要休息，最重要的是掌握鱼的生活规律，做到知己知彼。《桑德斯综合兽医词典》对睡眠做了一个较好的描述性解释:“睡眠就相当于一段时间的休息，在此期间，机体的意志和意识会完全停止，身体功能也会暂停。睡眠是一种行为状态，其特征是姿势不动，对外界刺激的敏感性减弱但容易恢复。”
鱼类栖息在水生生态系统里，水温的变动直接影响着它们的生存与日常行为。为了在多变的水环境中存活，鱼类不得不持续调节自身的活动量与代谢率。在这样充满挑战的环境中，睡眠对鱼类的生存意义重大。鉴于水域环境的繁杂和潜藏的危险，鱼类在睡眠时必须维持一定的警觉性，以应对可能出现的各类威胁。
