在我国的神话传说中，有一则关于《神农尝百草》的故事。远古的时候，人们食不果腹，只能吃野草，喝生水，食用野果子，吃地上爬行的小虫子，神农氏见鸟儿衔种，由此发明了五谷农业，人们学会了种植，因此大家尊称他为神农。
在远古时期，五谷和杂草长在一起，药材与百花开在一处，哪些植物可以做粮食，哪些药草可以治病，谁也分不清。随着人口的繁衍，人们越来越需要充足的食物，也越来越需要能够治病的草药。那个时候，人们对满山遍野的植物不是十分了解，经常因为饥饿而误食有毒的植物，又因没有药来治疗而死掉。
