所谓“三年丧”，也叫丧三年，即居丧三年或服丧三年，民间语汇叫守孝三年或守丧三年。现实生活中，严格按丧礼规定居丧三年的几乎没有，但三年丧的许多礼俗要求民间还有传承，如三年不嫁娶，三年不贴春联，三年不立碑，三年不穿红，等等。
按照古礼，居丧的三年间不能外出做官应酬，也不能住在家里，而要在父母坟前搭个小棚子，“寝苫枕块”，即睡草席、枕砖头土块，而且要粗茶淡饭，不吃肉，不喝酒，不与妻妾同房，不听丝弦音乐，不洗澡，不剃头，不更衣。
鲁哀公十四年（前481）是《春秋》最后一年。一只瑞兽的意外死亡，令孔子发出“吾道穷矣”之叹，于是《春秋》叙事截止。这的确是个不祥的征兆，因为这一年，孔子最寄予厚望的弟子颜回也去世了，给老人家造成重大打击。
