1937年7月7日夜，卢沟桥的日本驻军在未通知中国地方当局的情况下，径自在中国驻军阵地附近举行所谓军事演习，并诡称有一名日军士兵失踪，要求进入北平西南的宛平县城搜查，被中国驻军严词拒绝，日军随即向宛平城和卢沟桥发动进攻。
抗日战争的起始时间通常被认为是1931年9月18日的九一八事变，这一天标志着日本对中国东北的侵略开始，也是抗战全面爆发的起点从1931年到1945年，共经历了14年的时间。因此，我们是从1931年9月18日开始抗日，而抗日战争总共持续了14年！实质上，日本对中国的侵略始于清代！
国共抗日的开始时间是1937年7月15日，结束的时间是1946年6月，1937年9月22日，国民党中央通讯社正式发表了《中共中央为公布国共合作宣言》，以及蒋介石发表《谈话》，标志着两党拉开了第二次合作的序幕。
在过去很长一段时间里，众多的中国近现代史、革命史书籍中，都存在着“1937 年中国抗日战争爆发”“中国历经 8 年抗战”这样的说法。2017 年 1 月 10 日，中国教育部明确指出，教材修改要求将 8 年抗战一律改为 14 年抗战。
“十四年抗战”是指从1931年9月18日事变到1945年8月15日日本侵略者投降的这十四年里，从两个时间段可以看出，“八年抗战”和“十四年抗战”的争论在于抗日战争是否应该以9月18日为起点事件或七月或第七次事件。
