人类开始文明历史的时候，大约有6000年的时间，所谓文明的开始，主要还是以文字记载历史的时候，城邦、青铜器、文字都是文明的表现。按照这种文明标准，古代的四大文明古国，目前世界公认的是:古埃及、古巴比伦、古印度、古中国。
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纵观整个人类历史，大家会发现，整个人类文明发展有五千多年，这漫长的岁月长河里，只有中华民族的文化没有断层，中国以外，没有任何一个国家能一直传承到现在，任何一个国家衰落后就会土崩瓦解，没有能再次再崛起，只能消失在历史的长河中，而中国却在近代短短的2000年的时间里，多次登上了世界第一，成为当时的天朝大国，成为全世界的中心。
在近现代浪潮中，普遍遭受了西方文明冲击的东亚诸国，纷纷开始了向西方学习的进程。比如日本，伊恩·布鲁玛说当时的日本人“竭力模仿欧洲人的一颦一笑，男宾们抽着哈瓦那雪茄，玩惠斯特牌;其他人则小口小口品着宴会上堆积如山的松露、果酱和冰淇淋——《创造日本:1853-1964》”。
