曹操生于一个官宦家庭，他年轻的时候聪明过人，非常有心计，善用谋略，曾以侠义自居，由于他的性格放荡不羁，好多人根本不看好他，但是曹操对自己一直期望很高，喜欢研究兵法，特别是《孙子兵法》，也就是这个原因给他以后的军事领域做了非常大的贡献。
首先，曹操的政事，军事水平比刘邦，李世民，朱元璋等还是有些差距的。往前100年，秦朝一统就用了此种方式，关中四塞之地，当时的关中不像1000年后的时代，那时关中盆地还是沃野千里，本身具备极佳的战争潜力，同时源于四塞之地的地形，北萧关，南武关、东函谷、西大散关，让关中成为一个退是险关重隘，进是广袤平原的形胜之地，同时兼具四川天府之国的粮源兵源，这就导致刘邦出关东可以败很多次，但是总是可以卷土重来，因为败势虽呈一溃千里，但是溃到关中总能靠着地利因素，生生止住溃势。
曹操在竞技场上起家时，不过才五千人，士兵大部分是家兵，将领则是他的宗族兄弟，曹洪、夏侯惇这些人，也就等于把平时看家护院的武装扩充了一下而已。部队经费怎么办？曹操的父亲曹嵩当时有一份家产，老爷子想在清理之后，远走它乡避难。
