刘照林出生于1912年，四川通江县一个贫苦的农民家庭，不幸的童年，让她过早地承受了生活的苦难，年幼的她，就被迫成为童养媳，在夫家忍受着繁重的劳动和精神的折磨，红军的到来，为她的人生带来了转机，1932年，红四方面军解放了通江，刘照林毅然决然地选择参加红军，摆脱了童养媳的命运，从此踏上了革命的道路。
1935年的夏天，四川的大渡河边，一个“哑巴”背着锅碗瓢盆，跟着红军一路走上了长征。他没有名字，没有语言，也没有身份，但就是这么一个普通得不能再普通的人，后来却成为了历史上极为特殊的一位红军:他是唯一一个既非党员又无军籍，却在建国后被授予军衔和勋章的老红军。
“主席，我们认为如果他只评大校的话，是无法让人信服的。”1955年大授衔之前，朱、彭两位老总一起找上毛主席，为同一个人鸣不平。就在不久之后，贺老总也为此人找上毛主席，认为他的军衔太低。毛主席得知此事后，认为他的军衔确实太低了，至少应该评少将。
他是一名哑巴，祖籍在四川一带，姓什么叫什么，没人知道，但是，他是名老红军，参加过长征。1935年6月，中国工农红军第一方面军长征途经该地，由于不识路，想找一些向导引路，而当地老百姓为了躲避战乱，都躲了起来，遇上了哑巴，由于他又聋又哑，被红军战士误认为是奸细，就带上了他。
