成吉思汗原本没有远征西方的计划,只是想通过与西方诸国进行贸易来获得产自异国的物品。一次,蒙古商队到花剌子模进行贸易时,花剌子模边境讹答剌城守将觊觎商队携带的货物,遂诬陷蒙古商人是间谍,将450人全部杀死,货物全部没收。
1206年春,蒙古各部在斡难河源头召开大会,一代天骄铁木真统一蒙古各部,称成吉思汗,大致意思是“像大海或天一样的伟大首领”,定国号为“大蒙古国”。从成吉思汗开始,最初几代蒙古大汗,连续发动三次大规模西征,建立起世界上面积最大的帝国。