自古以来，游牧民族和中原民族的矛盾从来没有停息过，秦汉时期有北方匈奴的威胁，隋唐时期则有东、西突厥的威胁，明朝时期又有鞑靼骑兵的威胁。唐朝建国初期，因北方突厥力量强大而唐朝国力衰微，以至于突厥骑兵经常入侵大唐边疆，唐朝北方尤其是山西一带一直处在不稳定状态。
626年八月初九，玄武门事变发生两个月后，唐高祖李渊将皇位传给了太子李世民，从此，大唐王朝迎来了属于李世民的时代。谁知，正当李世民准备大展拳脚时，东突厥知道唐朝发生政变导致权力更迭后，认为有机可乘，颉利可汗遂于八月十九日发兵十余万，进攻泾州。
