从原始社会到现代社会，姓氏的出现是文明发展过程中不容忽视的一点。有了姓氏，就有了血缘的归属，有了宗族，也就有了社会最基本的关系，即家庭和家族关系，这也是封建社会的基础。直到如今，还有"行不更名，坐不改姓"一说，在中国，数典忘祖是要受到唾弃的，其中抛弃姓氏更是最不应该的。
中国历史上东汉后期至隋唐前期，门阀士族始终在社会上具有特殊的地位，从东汉的察举制到魏晋的九品中正制，官僚士大夫始终牢牢占据着权力地位的中心，造成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。在当时所有的世家大族里，有五支最为尊贵，甚至达到了比肩皇族的地步，人们一般称之为“五姓七望”。这五支分别是陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏。其中李氏和崔氏有两个郡望，故称为“七望”。
