八卦是研究象的，天有万象，物有万象，八卦类比万物之象。外应预测法就是按照八卦来进行预测的。不懂象，就无法用外应进行预测。卦象是抽象的信息符号。凡形于外者皆叫做象，象者相似也。世上万物庞杂纷繁圣人将它们分类，都可分别归类于一个卦，用八卦拟象万物。
易经中讲:易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。太极生两仪，仪分阳仪和阴仪两种，表达阳仪和阴仪的图形有很多种，而在八卦中以阴阳二爻来表示，古人认为宇宙就是太极，两仪就是阴和阳，构成八卦的符号“—”阳爻“--”阴爻。
一个家庭八口人，父亲母亲三个儿子三个女儿。对于古人来说这是标准的人口结构。父亲乾卦，母亲坤卦。我们看八卦，其实只有三个卦，一个是全部都为阳爻的乾卦，一个是全部为阴爻的坤卦，其余六个卦都是有阴有阳的。那到底哪些卦是属于儿子，哪些卦是属于女儿呢？并且他们的次序是如何的呢？
“乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。乾，天也，故称乎父。坤，地也，故称乎母。震一索而得男，故谓之长男，巽一索而得女，故谓之长女……”《说卦传》这段文字，均是说八卦卦象的。乾是马，坤是牛，震是龙，巽是鸡，坎是猪，离是野鸡，艮是狗，兑是羊。
前已论述，生物基因64种氨基酸密码，电脑的二进制以及64位系统，竟与易经64卦暗合。《说卦传》的第八、九、十、十一章专说八卦的取象，这是周易古经64卦卦辞、爻辞，以及彖传、象传的根据，可以说:八卦取象加上六爻关系就可以得出周易古经64卦卦辞、爻辞，以及彖传、象传。
