1896年，也就是光绪二十二年，此时的李鸿章正沉浸在北洋军舰全军覆没的悲痛情绪中，苦于想不出洋务运动失败的原因，便决定对美国进行访问，当时还自认为是天朝的大清国，对美国政府并不以为然，但刚一下船李鸿章就被眼前的景象惊呆了，一句话也说不出来，他究竟看到了什么会如此绝望?
例如，李鸿章访问英国时在伦敦坐了横穿泰晤士河的地铁，访问美国时参观了摩天大楼。1896年李鸿章出访德国期间，在乘坐火车到达柏林后，德皇带着皇后亲自接待了李鸿章，并在威廉二世的亲自带领下，李鸿章参观了德军的军演。
日本遣唐使到了中国更多的是惊叹，虽然是城市更大，人更多，更繁华，建设更完善，但也都还在个人认知内，比如房子的梁柱用了更大更好装饰更华丽的木头但还是木头做的，达官贵人坐的八抬大轿，甚至是十人抬，三十人抬，但终归还是人抬得，但李鸿章面对的不一样啊，面对的是世界观的震撼，用钢筋水泥浇筑的摩天大楼，只需要煤炭，便能载上几百人狂奔的火车，按一下就能升到几十楼的电梯等等，这些都是远超他世界观认知的东西。
