1918年5月，中国新文学第一篇白话小说《狂人日记》，发表在第4卷第5号的《新青年》月刊上。这篇“五四”新文学的开山之作，奠定了鲁迅特殊的文学地位，也彰显了鲁迅思想的深刻性:你说大家都病了，结果大家为了证明自己没病，一定说是你病了，而且最后真的把你医好了，也就是说你必须跟大家一起病下去。
1918年的今天，鲁迅创作的中国现代文学史上的第一篇白话小说《狂人日记》在《新青年》上发表。鲁迅在文中说：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！
它发表在1918年5月15日出版的《新青年》杂志四卷五号上，后收入《呐喊》中。小说通过一个被迫害者的自述，深刻地揭露和抨击了封建家族制度和封建礼教的毒害，生动地塑造了一个封建礼教叛逆者“狂人”的形象，号召人们起来推翻人吃人的旧制度，是中国现代文学史上第一篇著名的彻底反封建的新文学
在许寿裳的回忆中，鲁迅在弘文学院经常提到三个问题:一、怎样才是最理想的人性?在《狂人日记》中，鲁迅只是把“仁义道德”和“吃人”绑在了一起，提出的是“历史吃人”的概念——历史上的吃人者，经常是表面上很讲究“仁义道德”的人。
