秦可卿的身世在《红楼梦》第八回中是这样写的。秦可卿的父亲叫秦业。“秦业现任营缮郎（工部下设的营缮司的官员，主要负责皇家宫廷、陵寝的建造与修缮），年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子一个女儿。
《红楼梦》第五回是重头戏，贾宝玉在秦可卿房中一梦来到太虚幻境，并随着警幻仙子认识了很多仙界仙女，有幸参观了薄命司，翻看《金陵十二钗》正册、副册、又副册，又聆听了《红楼梦十二曲》并迎娶了长得既像宝钗又像黛玉与秦可卿一模一样的名叫可卿字兼美的警幻仙子妹妹，最后在迷津迷途知返却又被夜叉水鬼等拖拽着要落入迷津而惊醒。
