北极星人们长期观察星空，会感觉天上的恒星都是固定在天球表面上的。但是从地球上看，随着天球自东向西旋转，会看到星辰东升西落。地球是在围绕一个假想的地轴旋转，这个地轴的延长线与天球的交点，就是极点。北极星，是最靠近北天极的一颗星。
中国最早的历史书《尚书》精简而不乏天文历法记载，《史记》有专门的《历书》和《天官书》，《竹书纪年》有较系统的天文历法背景，李学勤说:“《纪年》作者通习历法，书中自尧以下年数自成系统，和后世各种年纪一样，有一定的历法学说作为背景。”
