19世纪末，德国地质地理学家李希霍芬在《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。
隋炀帝是中国历史上第一个，也是唯一一个到达过河西走廊的皇帝。经历了五胡乱华，中原与西域的贸易往来因战乱中断数百年，西域商人选择在河西走廊进行小规模的贸易往来，此时得商贸活动多为民间自发，汉时留下的各个商驿站也都年久失修，几近废弃，原本应该繁花如织的丝绸之路也变得阻塞不通。
位于山丹县城东南40公里处，东西长约34公里，南北宽约20公里，自古就有“甘凉咽喉”之。**公元前121年，汉武帝派年轻将领骠骑将军霍去病率兵西进，过焉支山，击败匈奴，夺得河西地区，打通了中原与西域交往的通道，自此，焉支山成为胜利的象征而载入史册。
1000多年前，一次出游过程中，心情颇好的隋炀帝经过渭源时，目及沿途景观，留下这首诗作。此时的他或许并不知道，这次始于长安，途经扶风、陇西、狄道等地，长达11个月的出巡，不仅被史书工笔如实记录，更再度开启了中原王朝与“神秘”西域的交流。
604年杨广即位，修建大运河连通了南北的经济 文化来往，文化上完善了科举制度，外交上，605年，隋将韦云起大破契丹，610年，隋将陈棱、张镇州率兵万人前往攻打流求，击杀敌主欢斯渴刺兜，随后向东南扩张，南到印度支那的安南，占婆，北至五元郡，隋军先后三征高丽，614年高丽向隋朝请降，经济上推行均田制，提高了农民的收入，促进了经济的发展，并且促成了中国历史上第一次“万国来朝”的盛世局面。
虽居焉支山，不道朔雪寒。妇女马上笑，颜如赪玉盘。唐代诗人李白《幽州胡马客歌》中的这句诗，描述了在焉支山一带，面色红润的妇女骑马出行，一路欢声笑语的场景。焉支山，地处甘肃河西走廊中段，张掖市山丹县和金昌市永昌县交界处，属祁连山支脉。
