在古代，华夏君主历来有一种根深蒂固的骄傲：中国是世界的中心，华夏政权是所谓“天朝”，华夏之外，则视之为夷狄、藩国；藩国（或夷狄）在文化上无法与“天朝”分庭抗礼，它们应该做的只能是温顺地臣服，并按期进贡，从而获得“天朝”的册封与赏赐。
萧绎(508-554年)所处的时代，是我国南北朝长期对峙的时期，也是中外文化交流、民族大融合的特定历史时期。由于中原地区大量士族南迁和朝廷的文艺政策，使长江流域获得进一步空前的开发，使江南成为中国的文化中心，即使在国际上也成为最为重要的国际文化中心之一。
梁元帝萧绎《职贡图》摹本旧存三种：第一种为唐阎立本摹本，名为《王会图》，存虏等二十四国使者着色画像，无题记；第二种为五代南唐顾德谦摹本，名为《梁元帝蕃客入朝图》，存鲁（虏）等三十三国使者白描画像，亦无题记。均藏台北故宫博物院。
内容提要:将中国历代王朝称为“帝国”，在学术界以及民众之中基本已经成为一种习惯，但基于对以职贡图和寰宇图为代表的图像史料的分析可以看出，在中国古代的文化中，王朝的空间范围是囊括“天下”的，且在绝大多数时期中，正统王朝只有一个，这两点显然与通常认为的有着疆域范围且可以并立的“帝国”存在本质的不同。
萧绎(508年 - 554年)，南兰陵（今江苏武进）人。南朝梁画家，即梁元帝。字世诚，小名七符。武帝萧衍第七子。生眇一目，既长好学，博涉技术。初封湘东王，承圣元年（552）即帝位，魏将于谨陷江陵，绎出降被杀。绎技巧是多方面的，善绘佛面、鹿鹤及景物写生，以及善画外国人物形象。
