上回书讲到北齐孝昭帝高演病逝，遗诏命长广王高湛入继大统，成为北齐第四位皇帝。高湛登基后，不是修明政治、发展经济、整军备武，而是把全部精力用到了诛杀宗室亲王上。凡是他认为对自己皇位有威胁的，一概辣手诛杀，丧心病狂、令人发指的程度，远在他二哥高洋之上。
开皇二十年，九月，壬子日。岐州通往长安的宽阔驿道上，一队队铁甲骑兵前后驰骋，旌旗蔽日，刀矛如林。前后数十里，更有无数轻骑游弋警戒，将路上行人尽数驱散，气氛显得肃杀紧张。渭水两岸的村镇野老、往来商贾无不惊诧驻足，纷纷道：“这是出了什么事？怎地这么多兵？
不知不觉，大隋帝国已经进入了第六个年头。这些年，大隋天子杨坚小心翼翼地掌控着隋朝这艘巨船向前航行。他任用杨爽、杨弘、窦荣定、贺娄子干、长孙晟等将领，对突厥打拉结合，分化瓦解，使突厥陷入内乱，突厥沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗争相向隋朝称臣。
开皇二十年，九月，甲寅日。左卫大将军府外，一队骑兵气势汹汹疾驰而来，一齐下马，二话不说便往里闯。门禁处宿卫兵士忙上前喝问：“你们哪里的兵？入府何事？”为首一个五十多岁的黑髯将领冷冷道：“安州总管宇文述，奉旨抓捕逆党元旻，尔等退下！
隋仁寿二年，三月。夜凉如水，乌云四合。“轰轰隆隆！”呼啸的长风掠过莽莽草原，裹挟着无数金铁交击和呐喊厮杀声直上九霄。无数火把灿如繁星，无数马蹄狠狠践踏大地，无数箭雨四面激射，无数的鲜血迸出、抛洒，将枯萎的长草浸润......大青山下，惨烈的大战正在如火如荼地进行。
开皇二十年，九月。湍急的泾河裹挟着陇东高原的泥沙，从陇山中奔泻而出，滚滚浊流宛如一条黄龙，矫夭直入关中平原。泾河两岸，一眼望不到头的步兵和骑兵阵列整齐，步伐铿锵，逶迤向南行进。河道中，百余艘舰船劈波斩浪，顺水而下，无数绣着“隋”字的大旗迎风翻飞，气势惊人。
话音未落，宇文赟已抢上前来，一掌击在杨丽华脸上，杨丽华顿时跌坐在地，惊道:“陛下...这时，刘昉、郑译、颜之仪已匆匆赶至，郑译急忙上前跪倒，拉住宇文赟衣袖道:“陛下息怒，陛下息怒，天元娘娘是您发妻，您怎能下此狠手。娘娘久在深宫，外间之事与她无关呀!”
“嗖！”一支羽箭破空而至，“笃”地一声钉在城楼上，将“砂城”的“砂”字射得四分五裂。“敌袭！敌袭！”城楼上，隋军士兵奋力吹响号角，示警之声立即响彻全城。片刻间，百余名衣甲破烂的隋军涌上城墙垛口，将弓箭对准城下，但细看就会发现，隋军士兵张弓搭箭的手正在微微颤抖。
