这所学校是由时任直隶总督兼北洋大臣李鸿章于清光绪十一年二月创办的，学堂位于天津大光明桥东河沿。创办北洋武备学堂的目的，第一就是为了扩充其嫡系淮军的实力，二就是学习西方的军事制度，改变只凭“血气之勇，粗疏之才”与敌作战的现状，以提高清军的战斗力。
所谓武备学堂，就是近代史上最早的陆军学校，是晚清军事现代化的最初尝试。首个武备学堂，即天津武备学堂，又叫北洋武备学堂。清光绪十一年（1885年）正月，根据淮军将领周盛传（也是冯国璋未来岳父）建议，由直隶总督兼北洋大臣李鸿章仿德国军校创立。
而熟知历史的人了解“小站”，则是知道它是因袁世凯的“小站练兵”，从而形成在我国近代史上有着极其重要影响力的军事、政治集团“北洋派”的起源地。在这里因练兵起家的军阀，督军以上的如曹锟、吴佩孚、王占元、陈光远、段芝贵、孙传芳”等34人，其中出了四个民国总统:袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟，还有北洋军阀政府总理、陆军总长一级的6人:段祺瑞、王世珍、段芝贵、唐绍仪、张怀芝、靳云鹏。
□王凯民国时期，泉城济南有一处名为颐园的私家园林，是北洋高官何宗莲的宅邸。颐园俗称“何家花园”，位于济南老城以西，与大明湖隔河相望。颐园占地数十亩，假山池塘、小桥流水、奇葩异草参差其间，颇有江南园林风韵。1965年，颐园故址上建起了济南市青少年宫。
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在中国近代发展过程中，天津就成为开教育风气之先、发展新式教育的中心域市。19世纪末，维新变法活动在中国蓬勃兴起，为推广新观念，培育新人才，创办新型教育已成必然，一批洋务学堂从天津起步，不同层次、不同类型的新式学校如雨后春笋纷纷建立:中国近代的第一座电信学校、中国最早的以接受西医技术培训为主的军医学校、中国最早的法政学校、全国最早的警察学校和全国最早的女子师范学校都诞生在天津。
