潘金莲，是小说《水浒传》与《金瓶梅》中的虚构人物，武大郎之妻，西门庆的第五房妾。潘金莲是出自《水浒传》中的人物，为卖炊饼的矮子武大郎之妻，因与西门庆有染，毒杀武大郎，最后两人恶行曝光，均被武大郎的弟弟武松所杀，只是一个小人物。
潘金莲是《金瓶梅》中的女主人公之一，她是作者兰陵笑笑生从《水浒传》“武松杀嫂”一节故事中移动到《金瓶梅》中的一个人物。关于潘金莲，我们对她评价最多的就是淫荡、狠毒，成了坏女人的象征。陈全胜绘·潘金莲但是，《金瓶梅》写人物开始改变之前长篇小说写人物的扁平写法。
潘裁缝死了之后，潘金莲的母亲度日艰难，就将九岁的潘金莲卖到王招宣府里，学习弹唱，有空的时候也读书写字，到十二三岁，潘金莲也算聪明伶俐，学会了描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工指针，知书识字，总之就是有模有样，是一个漂亮的小姑娘。
要界定西门庆与潘金莲的关系是否是爱情， 这先要搞明白爱情是什么， 爱情的本质是性冲动， 性冲动的本质又是生理性的， 生理性的需求是每个正常的人都无法拒绝的， 我们如果否认西门庆与潘金莲之间是爱情， 那么也就意味着否定了爱情的多元化。
潘金莲，堪称中国文学的人物画廊里最具个性、最艳丽、最淫荡、也最悲哀的一个女性形象。潘金莲，亦是中国古今不同时代、不同社会阶段，不同意识形态中具有知名度最高、争议最多、最为复杂、也最具符号性的一个文学形象。
潘金莲固然是一个毒辣、凶狠的女人，诚如有文章所云:「潘金莲完全变质，亲手毒死下层市民、亲夫武大。父亲死了，做娘的因度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱，就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿，着一件扣身杉子，做张做势，乔模乔样。
