在人们的印象里和尚是不能吃肉的，因为佛教的戒律中就有“不占荤腥”一条，以此但凡敢做出“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的酒肉和尚，会被世人视为不守清规戒律的假和尚。即便是如今，在汉传佛教、藏传佛教、南传佛教，这佛教三大流派中，也只有汉传佛教不允许出家人吃肉。
佛教传入中国汉地迄今已有2000多年的历史。但从1500多年前的南北朝时期梁朝起，中国汉传佛教的信徒才开始倡行素食。不食鱼肉的饮食习惯，最早为梁朝的开国皇帝梁武帝萧衍所提倡。这一饮食上的规范，现在已成为汉传佛教的重要标志，出家人尤为严格。和尚原来是可以吃肉的。
佛教起源于印度，很多戒律的产生都和当时的社会环境有关。印度僧人不事生产，只允许向百姓讨饭生活，所以很难做到讨来的食物里一点荤腥都没有。而且在佛教看来，生命死亡以后已经开始下一个轮回了，剩下的肉体并没有特别的含义。
在我们日常的认知中，出家人一定是吃素食，从西游记中，唐僧无论如何都不吃荤腥，就可见一斑。但是如果你见到有僧人出现在卖肉的摊位上，你是不是会很诧异，觉得这是个假和尚？这张图其实是心林法师在探访脑瘫儿童时，得知缺乏营养，亲自买肉给孩子们吃那么出家人到底能不能吃肉？
佛教自从西汉末年传入中国，已经有2000多年的历史了，最早的和尚其实并没有明文规定不能吃肉，而是不能吃荤，这二者并不完全等同的，荤是草字头的，在最开始是代表有很大气味刺鼻的植物的，《苍颉篇》解释为，荤，辛菜也。
