显德七年正月初二的夜晚，距开封东北二十公里的陈桥驿在酝酿一场兵变，34岁的归德军节度使、检校太尉赵匡胤在假装醉酒的情况下黄袍加身，正月初四柴宗训禅位，因赵匡胤的归德军藩地在宋州，便以宋为国号，定都东京开封府，史称“宋朝”。
在北宋之前，长安曾是历代大一统王朝的首都，而且还是十三朝古都，千年古城；如能在此建都，对北宋的影响将会有多大，可想而知。为何宋太祖赵匡胤建立北宋之时，不定都长安呢？据了解，后来赵匡胤有过迁都长安的想法，为何最终又放弃了呢？
北宋定都开封以降，不少人都对此非议颇多，甚至有人认为，北宋最终灭亡正是因为北宋定都开封，不利于守卫都城，导致北宋社会、政治、军事危机不断，最终走向灭亡。但又有一派人认为，定都开封是北宋政府的必然选择，也是最符合当时北宋实情的选择，因此北宋定都开封并无问题。
北宋的都城如果不是设在开封，而是设在洛阳，会有如《清明上河图》描绘的那么繁华，或者，后来会发生靖康之耻吗？之所以抛出这个问题，是因为北宋开国的时候，宋太祖赵匡胤确实动过定都洛阳的念头，后来因为反对意见太大而作罢。赵匡胤考虑把洛阳作为都城，可能有两个原因。
北宋都城是汴梁，位于中原核心区域，地处大平原中央，在没有燕云十六州作为北方屏障的基础上，汴梁是易攻难守，所以北宋末年金国骑兵才能轻而易举地就冲到了汴梁城下，加上徽钦二帝能力实在有限，看到人家兵临城下就急忙投降，导致北宋灭亡。
