现代国家的兴起是一个复杂的事件。其复杂性不仅体现在国家结构的一体两面，即现代国家不仅是一个民族国家，而且是一个立宪民主国家。前者构成其形式结构，后者成为它的规范结构。致力建构现代国家的国度，常常处在一种尴尬的状态：成为民族国家易，建成立宪民主国家难。
与亚洲各国相比较，1500年前后，西欧各国正处于一个转折时代，封建制度开始解体，封建社会内部出现了资本主义关系的萌芽和资本的原始积累，同时“地理大发现”已经开始，文艺复兴运动达到顶峰，接着爆发了反罗马天主教会的宗教改革运动。
