中国封建历史上，皇位继承历来是一个国家的重中之重，所谓立嗣，乃国。但是国本之争，从封建王朝开始就伴随着刀光剑影和腥风血雨，汉武帝有巫蛊之乱，曹魏有七步成诗，西晋有八王之乱，大唐有玄武门之变，宋朝有烛影斧声…
洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，临终前他留下这样两句话，第一句话藩王必须削，否则皇帝就别想当安稳，第二句话如果朝内有奸臣，藩王可起兵清君侧，这两句话都是为了朱允炆，安安稳稳做皇帝，可令他没想到，短短一年不到，四儿子燕王朱棣起兵造反，并最终成功夺权，史称靖难。
1407年，朱棣下诏全国选美，当美女们送到京师后，锦衣卫纪刚先挑出几个最漂亮的给自己当小妾，其余的才被送进宫里给朱棣当妃子。朱棣，这位野心勃勃的明成祖，正准备发动震惊朝野的靖难之变，从侄子建文帝手中夺取皇位。
公元1398年6月，明太祖朱元璋驾崩于应天皇宫，享年71岁，因皇太子朱标早逝，由皇太孙朱允炆即位，是为建文帝，建文帝即位之后，因藩王权利过大而感到忧虑，且诸王仗着长辈的身份对其多有不逊，为了巩固自己的统治，在齐泰和黄子澄等人的支持下开始实行削藩政策，同年7月，因周王朱橚是燕王朱棣同母兄弟，而朱允炆怕他与燕王沆瀣一气，于是决定先废了周王朱橚，同年8月，建文帝以周王朱橚谋反为由，将其废为庶人，流放云南，对于燕王朱棣，建文帝则派人暗中监视。
