我们都知道光年是距离单位，并不是时间单位，光年是光飞行一年的距离。在相当长的一段时间里，人们一度认为光的传播是不需要时间的。但到了近代，物理学家们发现光其实也是有一定速度的，真空中的光速大约每秒30万公里。
比邻星这颗红色的恒星是宇宙之中距离太阳最近的恒星。它叫比邻星。比邻星离我们有多远呢？答案是大约40万亿公里。天狼星这是夜晚最明亮的恒星天狼星。它也算是太阳的近邻。它又离我们有多远呢？答案是大约81万亿公里。宇宙中天体之间距离动辄以万亿公里计。
在我们地球上，“公里”这个距离单位已经足够用了，即使是围绕着地球赤道跑一圈的距离，也就是大约4万公里，但在讨论太阳系内的天体距离的时候，用公里就很不方便了，所以我们通常会将“地球和太阳的平均距离”来作为更大的距离单位，这被称为“天文单位”，根据定义，1天文单位的距离为149597870700米，大约就是1.5亿公里。
光年，是天文学上非常常见的一个长度单位，而且在宇宙的尺度上，我们经常会在“光年”这个单位后面加上“万”或者“亿”的后缀。就如我们知道的那样，可观测宇宙的直径约为930亿光年，我们所在的太阳系距离银河系的中心约为2.61万光年，而夜空中最亮的天狼星距离地球8.
从理论上来讲，我们似乎不可能造出光速飞船，但达到99%光速却是允许的，那么问题就来了，假如我们以99%光速飞行，飞出太阳系需要多少时间呢？如果以奥特星云为界的话，太阳系的半径大约为1光年，也就是说，我们只需要计算出以99%光速飞行1光年，需要多少时间，就可以得出答案。
