一九OO年的夏天,直隶连年大旱,田地荒芜,再加上洋兵洋马到处横行,逼得百姓没有活路。这天,直隶双柳镇贫苦农民田福宽的女儿田小雁,到镇头荒野里挖野菜,见路上逃荒的灾民不断,心中无限悲愤,心想:义和团来了就好了!
1897年,山东冠县梨园屯的村民,不满洋人私占耕地开办教堂,与里面的传教士和当地官府爆发了激烈的冲突。村民们请来了当地的大侠赵三多,他振臂一呼,乡里们蜂拥而至,自此,一个让晚清又爱又恨的组织诞生了:义和团。义和团打出“扶清灭洋”的口号,汇集了三教九流各路人马。
如果把一个国家比作一个人,义和团这种运动就像是一个人在外部压力之下,精神不正常了,行为就有点失控。虽然太平天国不怎么样,但义和团应该还比不上太平天国,义和团跟捻军一样,无组织无纪律,人人都能自称义和团。
光绪二十四年(1898年)春,山东冠县义和拳竖起“扶清灭洋”大旗,烧毁教堂,揭开了义和团反帝爱国运动的序幕,之后,这场反帝爱国运动迅速席卷全国。光绪二十六年四月(1900年5月),太原出现义和团的揭帖。五月,榆次义和团结队开进太原城,在巡抚衙门前设拳场,练拳术。
庚子闹义和团时,天津大乱,入夜城门不关,灯火通明,人不睡觉,满街乱窜。一群群打河北山东来的义和团拥入天津,衣服的前胸后背写着各自的八卦字符,扎各色的包头,举着自己的旗号,佩剑提刀,提棍拿枪,神情也不一样,有的狂喊乱叫,有的全都阴沉着脸,口不出声,面带杀气,后槽牙咬得咯吱咯吱响,叫人不寒而栗。