一九OO年的夏天，直隶连年大旱，田地荒芜，再加上洋兵洋马到处横行，逼得百姓没有活路。这天，直隶双柳镇贫苦农民田福宽的女儿田小雁，到镇头荒野里挖野菜，见路上逃荒的灾民不断，心中无限悲愤，心想:义和团来了就好了!
1897年，山东冠县梨园屯的村民，不满洋人私占耕地开办教堂，与里面的传教士和当地官府爆发了激烈的冲突。村民们请来了当地的大侠赵三多，他振臂一呼，乡里们蜂拥而至，自此，一个让晚清又爱又恨的组织诞生了：义和团。义和团打出“扶清灭洋”的口号，汇集了三教九流各路人马。
如果把一个国家比作一个人，义和团这种运动就像是一个人在外部压力之下，精神不正常了，行为就有点失控。虽然太平天国不怎么样，但义和团应该还比不上太平天国，义和团跟捻军一样，无组织无纪律，人人都能自称义和团。
光绪二十四年（1898年）春，山东冠县义和拳竖起“扶清灭洋”大旗，烧毁教堂，揭开了义和团反帝爱国运动的序幕，之后，这场反帝爱国运动迅速席卷全国。光绪二十六年四月(1900年5月)，太原出现义和团的揭帖。五月，榆次义和团结队开进太原城，在巡抚衙门前设拳场，练拳术。
庚子闹义和团时，天津大乱，入夜城门不关，灯火通明，人不睡觉，满街乱窜。一群群打河北山东来的义和团拥入天津，衣服的前胸后背写着各自的八卦字符，扎各色的包头，举着自己的旗号，佩剑提刀，提棍拿枪，神情也不一样，有的狂喊乱叫，有的全都阴沉着脸，口不出声，面带杀气，后槽牙咬得咯吱咯吱响，叫人不寒而栗。
