土木堡之变（又称土木之变或己巳之变），是指明朝正统十四年八月十五日（公元1449年9月1日），明英宗朱祁镇御驾亲征北伐瓦剌后退途中，于北直隶宣府镇土木堡（今河北省张家口市怀来县境内）遭遇瓦剌军袭击，惨败被俘的事变。
土木之变，指发生于明朝正统十四年第四次明英宗北伐时，明朝在土木堡败于瓦剌的事变。明宣宗朱瞻基继位之后没有了朱棣的眼光和狼性，开始停止下西洋并减少与周边异族交流，进行了长时间的缩边政策，使得明军异域情报功能失灵，边境兵备废弛，宦官集团从内廷走向外廷干涉朝政，祸根渐起。
1449年，大明王朝的北京城，本该是金秋收获的喜悦，却被一股阴霾笼罩，消息从遥远的边塞传来，明英宗御驾亲征瓦剌，却在土木堡遭遇惨败，皇帝被俘，消息如同惊雷，在朝野上下炸响，这场史称“土木堡之变”的军事灾难，不仅重创了明朝的国力，更在历史的长河中留下了重重疑云。
也叫土木堡之变，是指发生于1449年9月，明朝皇帝明英宗率军北伐时，在土木堡大败于蒙古瓦剌的事变，从表面上看，土木之变只是一场战役的失败，但明朝当时正处于全盛时期，军事实力、经济实力远在瓦剌之上，所以此次战役的失败原因，更多的是人祸。
