东汉末年，曹操以汉天子的名义征讨四方，统一了北方，并且实行了一系列政策来恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。曹操平定河北之后就带兵大举南下，征讨荆州。刘琮自知不是曹操的对手率众投降，使曹操不费吹灰之力就占领了襄阳。
在三国中，一代枭雄曹操十分令人钦佩，在三国各方势力混战时，凭借着自己的能力成为了北方的霸主，是三国中实力最强的一个。他不仅骁勇善战，文韬武略也是样样出彩。曹操早些年一直在袁绍的手下，他刚开始并没有权力，袁绍在当时是势力最大的，占据了四个州，曹操还跟他一起平定董卓。
刘表去世，整个荆州及刘表的家财，全部都落入蔡瑁家族手中，同样刘表的次子刘琮也成了蔡瑁等人的傀儡。曹操攻打刘备，轻松得到了新野和樊城，而且不费一兵一卒，刘琮就开门主动投降，这对于曹操来说，胜利来得太容易。
曹操的聪明人所共知，他拉大旗作虎皮，挟天子以令诸侯，吟诗作赋的同时还能纵横三国，但就是如此聪明的曹操，也有过聪明反被聪明误的时候，他一生中曾犯下5个大的决策性错误，这五个大错，在曹操鲜有败绩的一生中，令他险些丧命。
赤壁大战之后，曹操被孙刘联军击败。败退途中，路过华容道，遭遇等候在那里的关羽拦截。曹操苦苦煽情，百般求饶，关云长为情所动，义释了曹操。从此，华容道成为了千百年来史学家争论的话题，也成为我们后人茶余饭后的话题。
