德国在第一次世界大战中战败,英国一举清除了德国的海上舰队,还强迫德国签署了《凡尔赛和约》,并在《和约》中明确规定,德国不准再拥有无畏级战列舰,仅允许保留8艘旧战列舰用于训练及海岸防御,后续舰必须在被替代舰下水20年后才可动工,新舰最大排水量不得超过10160吨,主炮口径不得超过280毫米。
第一次世界大战结束之后,出于各种原因,英国、美国、日本这三个海军强国的造舰竞赛却丝毫没有停止的迹象,反而是愈演愈烈,作为当时的海军第一强国,英国在1922年的年度造舰计划中提出了强大到令人震惊的N3级战列舰工程,这种庞然大物的满载排水量超过56000吨,装备着3座三联装18英寸主炮炮塔,侧舷装甲厚达15英寸,水平装甲达8英寸,其比当时其他所有战列舰都要大得多、强得多,因为当时世界最强的战列舰是英国在1916年服役的伊丽莎白女王级战列舰,满载排水量约31000吨,装备4座双联装15英寸主炮炮塔,侧舷主装甲带装甲330mm,在N3级的面前就如同小学生一样。
结局5月27日,星期二。零时许,吕特晏斯发出一份致希特勒的电报:“我的元首,我们将怀着对您的忠诚和对德国胜利不可动摇的信念战斗到底。”之后,吕特晏斯又向海军西部战区司令部报告“俾斯麦”号已经失去机动能力,但没有提到武器系统有任何故障。
丹麦海峡“我祝大家狩猎愉快。”吕特晏斯通过广播向全体舰员宣布出发。不过,关于此行的目的,仍然只有部分军官了解,大部分下级官兵只知道舰队将要前往北海。“俾斯麦”号的乐队奏起了德国民歌《我真的要出城》。海军很多军舰启程远航时都会演奏这首曲子。
其实1933年纳粹政府上台后,扩军备战已经是必然的结局,不过为了避免过分刺激其他国家、成为众矢之的,当时新开建的“沙恩霍斯特”级战列舰在排水量上并未突破《华盛顿海军条约》的限制、主炮也仅仅是“德意志”级装甲舰的改进版,一个小心成了各国海军新建主力舰中最弱的一艘。
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1941年5月24日,丹麦海峡,被誉为英国皇家海军骄傲的胡德号战列巡洋舰,随着一声巨响,胡德号发生剧烈的爆炸,随即胡德号被一团高达几百米高的蘑菇云所笼罩,在短短15分钟内,这艏世界上最大的战舰就消失在北大西洋的波涛之中。