黑娃从小就跟着父亲鹿三给白嘉轩干活儿，到了入学的年龄白嘉轩让自己的两个儿子去了学堂，也和鹿三商量让黑娃也去上学，黑娃不贪念书光贪玩儿，他觉得念书还不如去割草，念书期间白嘉轩给黑娃取了一个文雅的学名——鹿兆谦。
黑娃，从一个长工的儿子到副县长，从懵懵懂懂的小瓜蛋到参与起义的正义之士，从一个混不吝到回归儒学正统——黑娃演绎了从混沌到觉醒的一个完整但不完美的过程。说白了，黑娃才是白鹿原的魂魄，才是《白鹿原》整本书的灵魂所在。
黑娃的升职速度有多快？他当上土匪之后，只跟着弟兄们做了三五次的活儿，就越过比自己上山早的弟兄们当上了二拇指。《白鹿原》中，黑娃跟着习旅起义失败之后，逃到深山里去，结果落到土匪手中。山寨中的老大大拇指认识黑娃，也知道他的底细，说他要想革命尽管下山去革命。
田小娥死后，在一场瘟疫中附体鹿三，借他的口泣血诉冤：我到白鹿村惹了谁了？我没偷掏别人一朵棉花，没偷扯别人一把麦秸柴火。我没骂过一个长辈人，也没搡戳过一个娃娃，白鹿村为何容不得我住下？村子里住不成，我跟黑娃搬到村外烂窑里住，族长不允许俺进祠堂，俺也就不敢去了，咋么着还不容让俺呢？
