在二战中，德国海军水面舰艇的实力并不如一战时代，虽然俾斯麦战列舰、沙恩霍斯特级战列巡洋舰的战绩都相当不错，但是，水面战舰的整体规模明显小于对岸的英国海军，因此，德国转向潜艇的水下作战，袭扰英国的海上交通线，大量击沉运输船只，意图胁迫英国投降，U型潜艇和虎式坦克一样，在很长一段时间内都曾让盟军士兵闻之色变。
