在二战中,德国海军水面舰艇的实力并不如一战时代,虽然俾斯麦战列舰、沙恩霍斯特级战列巡洋舰的战绩都相当不错,但是,水面战舰的整体规模明显小于对岸的英国海军,因此,德国转向潜艇的水下作战,袭扰英国的海上交通线,大量击沉运输船只,意图胁迫英国投降,U型潜艇和虎式坦克一样,在很长一段时间内都曾让盟军士兵闻之色变。