1919年10月1日，段祺瑞又一次宴请冯国璋，席间哥俩感慨良多，谈起北洋军内部派系林立，深感痛心。直系和皖系本身同根深，却非要弄到煮豆燃豆萁的地步，这个结果，是两人都不愿意看到的。那么直系和皖系，到底在闹腾什么？段祺瑞和冯国璋这俩昔日同僚，又为何会争执不休呢？话还得从两年前说起。
在民国时期，就流行“川军蛮、桂军悍”的说法，事实上作为地方派系而言，川军和桂军都是出了名善战和敢战。而除了这两支军队之外，滇军和粤军都有属于自己各自的辉煌时代，唯独当年强悍的湘军，却在民国建立之后消失。
在中国近代史上，曾出现过军阀割据的时代，先后形成了以段祺瑞为首的皖系军阀，张作霖为首的奉系军阀，以冯国璋为首的直系军阀，以阎锡山为首的晋系军阀，以冯玉祥为首的西北军，以李宗仁为首的桂系军阀，以唐继尧为首的滇系军阀等等，都是民国史上，割据称雄的一方大佬。
