讲《三国演义》的诞生，不妨做一个中西对比。美国学者伊恩·P·瓦特的《小说的兴起》，是一部研究十八世纪英国小说怎样兴起的著作。十六世纪末、十七世纪初，莎士比亚的戏剧，在伦敦上演得如火如荼，大概一百年后，小说才在英国流行起来。为什么会有这个时间差呢？
《三国演义》又名《三国志通俗演义》，是我国古代章回小说的开山之作。它是罗贯中融汇陈寿的《三国志》和裴松之的注，吸收民间艺人的平话、戏曲和长期流传的三国故事，结合自己的生活经验，按照自己的社会理想、道德评价和美学观念，进行综合艺术处理完成的我国第一部历史演义。
《三国演义》全称《三国志通俗演义》，也称为《三国志演义》，作者罗贯中，山西太原人，元末明初著名小说家、戏曲家，是中国章回小说的鼻祖，除小说《三国演义》外，他还创作了《残唐五代演义》、《三遂平妖传》、《隋唐两朝志传》、《小秦王词话》等小说，另外还有杂剧《赵太祖龙虎风云会》等。
