1977年,香港邵氏电影公司的大李翰祥拍了一部喜剧片《乾隆下江南》,把流传在民间的野史、段子汇入剧本,这个套路非常对当时人的口味,票房取得不俗的成绩。乾隆皇帝的扮演者刘永,是李翰祥的爱将及干儿子,早在前一年上映的《乾隆皇奇遇记》中,刘永就扮演了乾隆一角,帅气的扮相大受欢迎。
苏报讯(记者 平子)9月1日至15日,中国苏州评弹博物馆“吴苑深处”书场大儒分场将演出长篇评话《乾隆皇帝下江南》。该评话讲述乾隆皇帝初次下江南,搜集贤良文学之士,诛灭贪官恶霸之流,遭险化夷、遇阻呈祥的故事,情节跌宕起伏。表演者为苏韵评弹团的庞志豪。
比起稍显政治性和学术性浓厚的“南巡”一词,“乾隆下江南”之说似乎更让人耳熟能详,特别是乾隆帝在江南途中的诸多风流韵事,被《戏说乾隆》《还珠格格》《如懿传》等清宫戏大肆渲染,这一重大历史事件化身为熟典,既“牵动大众和历史的想象”,又如清史专家郭成康所说,“人人都可以说两句,但是还没有人做过深入的研究”。