这场汗位的争夺发生在拖雷家族的内部。1259年7月,大蒙古国的第四代大汗蒙哥,在进攻南宋的合州(今四川合川)时战死。蒙哥的两个弟弟，忽必烈和阿里不哥都想继承汗位。蒙哥死后，可以争夺汗位的人就是忽必烈和阿里不哥。忽必烈带兵攻打南宋，阿里不哥则因为是拖雷幼子而担任守土职责。
众所周知，元朝是由成吉思汗的孙子孛儿只斤·忽必烈建立的，但是元朝的建立与以前的朝代是完全不同的，因为元朝不是由忽必烈一手打下的江山，仅仅是忽必烈在蒙古帝国的基础上确立的大一统封建王朝。并且在夺得大汗之位后，还面临阿里不哥的挑战，所以今天来探究元初汗位之争中，阿里不哥为何败给忽必烈?
在蒙古大汗蒙哥死在前线后，他的弟弟忽必烈和阿里不哥为了争夺大汗之位开始了内战，1260年，这一年的3月和5月，忽必烈和阿里不哥分别自立为大汗，随即交战，一共打了四年多，从1260年开始，打到1264年结束。那么，这四年多的内战时间里，南宋有没有趁机攻打蒙古收复失地呢?
1259年秋七月，横扫欧亚的“上帝之鞭”蒙哥暴死于合州钓鱼城下，至今死因不明。无论是中炮说，流矢致死说，或是痢疾说等等，总之，事发突然遗嘱不明，对草原群狼来说，又一次残酷的最高权力之争开始了。大汗二弟忽必烈、三弟旭烈兀、幼弟阿里不哥、嫡子玉龙答失，究竟谁接班？
