沙和尚又称沙僧、沙悟净等,是明代小说《西游记》中的主要角色之一。其本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将,因在蟠桃会上,失手打碎了玻璃盏,被玉帝打了八百,贬下界来,在流沙河为妖,且每七日承受一次飞剑穿心百余下之苦。
《西游记》一书中主要描写的是孙悟空和唐僧等师徒四人前往西天取经,历经九九八十一难的故事。取经成功后,唐僧师徒、包括小白龙马在内,观世音菩萨都给他们兑现了先前许下的承诺,却唯独对沙僧失信了,只让他得了一个金身罗汉之位。
取经师兄弟三人都曾在天庭为官,但孙悟空的地位是最低的。孙悟空虽被玉帝封为齐天大圣,号称官居极品,但众所周知,齐天大圣既没有俸禄,也没有职权,完全是个虚衔。反观猪八戒和沙僧,前者官拜天蓬元帅,统领天河八万水军,相当于天庭水军总司令,后者担任卷帘大将,也是一位位高权重的尊神。
在《西游记》的大结局里,唐僧师徒四人成功取得真经,佛祖如来也是言出必行,对他们之前的种种努力和贡献都一一兑现了承诺。唐僧成功成佛,孙悟空荣升斗战胜佛,就连那爱吃爱睡的猪八戒也摇身一变成了净坛使者,享尽美食。可轮到沙僧这儿,就只封了个金身罗汉。